부모의 자식자랑에 결혼까지도 마음대로 못해

내가 부모가 되어보지 않았기 때문에 가장 이해할 수 없는 것 중 하나가 바로 '자식 자랑'이다. 택시를 탔을 때, 우리 딸이~ 우리 아들이~라는 레퍼토리가 시작되면 '아아 또 시작이구만!'하며 짜증이 샘솟기 시작한다. 어쩌면 그렇게 스토리도 비슷한지... 아들인 경우에는 100이면 100 이름만 들면 누구나 알 법한 대기업에 다니는데 아직 며느릿감을 데려오지 못해 걱정이고, 똑부러지는 딸내미는 있는 집에 시집을 보냈는데 사돈들이 오히려 굽실거리며 데려갔다는 이야기다. 그래서 뭐 어쩌라구요..;

그런데 사실 이 불만은 우리 부모에게서부터 시작된 불만이다. 특히 우리 엄마의 자식 자랑 때문에 나는 어릴 때부터 꽤 많은 피해를 당해왔다. 동갑인 사촌과 나는 끊임 없는 비교의 대상이었다. 둘다 양쪽 집의 맏딸이기도 했고. 외숙모만 만나고 오면 엄마는 성적을 가지고 비교를 하며 공부를 더 시키려 들었다. 혹은 내가 성적이 좋을 때는 걔가 방청소를 그렇게 깨끗이 해놓고 엄마 일을 잘 거든다는 것까지 비교를 해가며 칠칠맞다고 구박을 받아야만 했다. 그런데 1대 1로 그 사촌을 만나보니, 우리 엄마나 외숙모가 했던 말 중에 80%는 꾸며낸 이야기들이었다. 서로 사실 확인을 하며 얼마나 기가 막혔었는지... 나이를 먹으며 그 마음을 조금이나마 이해할까 싶다가도 이따금 울컥-할 때가 아직도 많다. 

결혼이라는 문제에 있어서는 더욱 그렇다. 사실, 엄마와 딸은 가장 가까운 친구이어야 하지만 절대 해서는 안되는 이야기들도 있다는 것을 깨닫는다. 그것은 바로 남자친구 이야기. 대학을 졸업하면서부터 만나는 남자친구 이야기들은 엄마 친구들 사이에서는 몇 배로 부풀려져 돌고 돈다는 것을 깨달은 것은 그리 오래 되지 않았다. 엄마가 어떤 놈을 만나고 다니나 걱정할까봐 장점만 쏙쏙 골라 말한 것들이 화근이었다. 다 자라서는 딱히 엄마 친구들을 만날 기회가 없었는데 갑작스럽게 돌아가신 할머니 장례식날, 오랫만에 만난 엄마 친구가 슬쩍 와서 이야기를 한다. "너 시댁 될 집에서 00짜리 집을 해줬담서?" 하아. 세상에.. 이야기가 어떻게 돌고 돈 거야. 가뜩이나 힘든 날 엄마에게 뭐라 할 수 없어 가만히 있었지만 앞으로는 남친에 대해 입도 뻥긋 안하리라 결심을 했었다.

그렇게 다시금 깨닫는다. 그렇게 시집을 잘 갔다던 엄마 친구 딸들의 무수히 많은 케이스들은 다 과장에 오버에 뻥까지 보태보태 만들어진 이야기라는 것을. 그래서 그런 이야기를 하면서 엄마가 한탄을 하더라도 미안한 마음 대신 쿨하게 '딸하나 입양해서 그렇게 키우던가'하며 시니컬한 반응을 보일 수 있게 됐다.

엄마의 자식 자랑을 동생이라고 피해갈까. 자꾸 엄마 친구 아들과 선보라고 들볶는 통에 만나는 사람 있다고 한마디 던진 것이 역시 화근이었다. 아직 제대로 사귀지고 있지는 않고 그저 대강 어떤 어떤 사람인지 알아가는 중이라고 설명을 했지만 엄마는 친구들에게 아주 좋은 직업을 가진 사윗감이 생겼노라고 금방이라도 결혼시킬듯이 부풀려서 이야기를 했다고 한다. 친구들에게 그렇게 자랑을 하는 엄마를 보며, 동생은 포기했다고 어떻게 이야기를 하던 선보라고 들볶지만 않으면 됐다고 그러고 만다.

주위에서 부모의 반대로 결혼을 못하는 사람들도 많이 본다. 여자쪽이든 남자쪽이든 반대가 있는 집들이 은근히 많다. 물론 부모의 반대에는 이유가 있다고는 하지만, 대개는 멀쩡한 사람인데 반대를 하는 경우가 많다. 그런 경우는 원하는 스팩의 만족할 만한 며느리나 사위가 아니어서 그렇다. 그것도 결국 자식자랑이 문제다. 주변에서 어떤 직업의 대단한 집안의 사위나 며느리를 봤고, 그들이 결혼할 때 어느 정도의 예단과 혼수를 해왔네~ 하며 자랑을 해대니 우리 자식도 그 정도의 배우자를 데려오지 않는 한 성에 차지가 않는 것이다. 그렇게 결혼의 시기를 놓쳐서 노총각 노처녀로 늙어가는 케이스도 있다. 그 부모는 아마도 밖에 나가서 '억대 연봉을 받는 아들놈이 일에만 미쳐서 결혼할 생각이 없다'며 불만 아닌 자랑을 해댈 것이 분명하다.

정말 이성적이었던 친구의 회사 상사도, 아이를 낳자 3개월도 안된 아이가 영어를 알아듣는다며 애 자랑을 했다고 한다. 부모라는 것이 세상 누구에게 맞서서라도 내 아이를 대변하고 싶은 대단한 무서운 콩깍지를 쓰는 것이지만, 그것이 도리어 자식을 힘들게 하는 것임을 부모가 되어서는 까맣게 잊어버리게 되는 모양이다.