개인적으로 강호동보다는 유재석의 진행 스타일을 선호하는 편입니다. 그건 두 엠씨들 중 누가 잘하네 못하네의 문제가 아니라, 선호도와 취향의 문제일 것입니다. 또한 두 사람의 진행 스타일은 확실히 극과 극의 차이를 보여주지요. 그런 차별화가 유-강 체제라는 라이벌 구도를 만들 수 있기도 했을 겁니다. 이 두 사람이 비슷비슷했다면 더 빨리 질렸거나 둘 중 누군가가 도태됐겠지요.
그렇지만 이 두 사람의 라이벌 구도 체제로 만들어진 건, 이 두 사람이 아주 특별한 능력이 있어서라기 보다 시대의 흐름 탓일 겁니다. 신동엽, 박수홍, 김용만, 남희석 등 나름대로 다양한 엠씨들이 등장했던 춘추전국(?) 시대에는 대부분 사회를 보는 진행 위주의 방송들이 많았을 때였죠. 그러다가 리얼 버라이어티라는 장르의 방송이 인기를 끌면서 그 장르에 맞는 진행자인 유재석과 강호동이 전면에 부각된 겁니다.
유재석이 진행하는 무한도전이 그 장르를 개척한 프로그램이었고, 그 계보를 이어 리얼 버라이어티를 할아버지 할머니들에게까지 선호를 받는 국민 예능으로 자리잡게 만든 것이 강호동의 1박 2일이었지요. 그리고 몇년 간 그 리얼 버라이어티 프로그램들은 유-강의 굳건한 체제와 함께 영원히 지지않을 장르처럼 느껴졌었답니다.
그렇지만 다들 아시다시피, 리얼 버라이어티는 한계에 다다랐지요. 스스로의 한계이기도 하지만 오디션 예능이라는 새로운 대체 장르가 등장했기 때문이에요. 노래부터 각종 재능, 춤, 밴드음악 등등 안하는 오디션이 없을 정도로 오디션 예능이 순식간에 방송계를 장악하고 맙니다. 그 오디션 예능이 필요로 하는 건, 강호동 유재석 같은 엠씨는 아니지요. 훌륭한 탤런트를 가진 일반인만 있으면 되는 겁니다. 그렇게 시대는 또 다시 변해가고 있지요.
사실 최근들어 강호동은 여러 구설수에 시달리고 있습니다. 아마 강호동 인생 최고의 구설수가 아닐까 싶을 정도에요. 나름대로 개인 사생활 관리를 깔끔하게 해왔기 때문에 방송에서 보여지는 강하고 터프한 리더십에도 여타 부정적인 이야기들이 없었는데 최근 들어서는 꽤나 미움을 받고 있습니다. 그 결정적인 계기가 1박 2일의 폐지 때문일 겁니다. 진행하던 방송이 막을 내리게 됨으로써 시청자들에게 미움까지 받을 정도면 얼마나 그 프로그램이 사람들에게 사랑을 받았는지에 대한 증명이 될 겁니다. 그럼에도 종편 이적설과 돈 이야기, 배신에 대한 루머들이 강호동이라는 사람에 대한 비호감으로까지 연결되고 있지요. 그에게 이런 위기는 아마 처음이 아닌가 싶습니다.
1박 2일을 그만두는 것은 강호동으로써도 큰 모험이자 기회를 향한 발걸음일 수도 있겠지만, 타이밍이 여러모로 좋지 않은 건 분명합니다. 종편이 등장하지 않거나, 이적설 이전에 나왔던 이야기였다면 그의 선택이 세태의 흐름을 읽는 현명한 선택으로 보였을지도 모르지만요. 그러면서 그동안 매번 많은 루머에 휘청여왔던 1박2일 속 강호동 리더십에 대해서도 회의적인 시선이 꽤 많습니다. 위기는 위기에요.
그러나 강호동만의 위기는 아닙니다. 유재석의 위기이기도 해요. 종편과 오디션 예능의 등장이 예능계의 흐름 자체가 변하는 신호탄이 될 수도 있거든요. 물론 무한도전 광팬으로써 무한도전의 저력을 믿고 있지만 그 이외의 예능판도가 어떻게 변할지는 아무도 예측할 수 없는 일입니다. 불과 작년초만해도 오디션 예능이 이렇게까지 붐을 일으킬거라고 예상한 사람이 많지는 않을 거에요.
그리고 그 예능의 변화와 함께 사람들은 새 얼굴을 기대할 겁니다. 벌써부터 컴백한다는 주병진씨에 대해 기대감에 부푼 목소리들이 들려와요. 그리고 MC의 세대 교체를 노리며 2인자로 올라서고 있는 개그맨 출신들, 아이돌 출신들 몇몇의 선전도 조금씩 눈에 띄고요. 그런 상황에서 이경규씨처럼 '오래 해먹으려면' 어떻게든 꾸준한 변화가 필요하긴 할 겁니다.
지난주 유재석씨가 무한도전표 동거동락을 만들어가는 것을 보면서 다시금 이 사람은 역시 명MC라고 감탄을 했었더랬지요. 개인적으로는 이경규씨만큼이나 오래가지 않을까 점쳐지는 사람입니다. 강호동씨도 종편으로 이적하면서 숨겨진 호랑이 발톱을 보이며 뭔가 커다란 것을 빵 터트릴 준비를 하리라 생각합니다. 그렇지 않으면 냉혹한 시청자들이 금새 외면해버릴거에요. 어쨌든 개인적으로 유-강 체제가 변하는 것을 환영하는 1人입니다.
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